創世記

松明の後を追って駆ける人、降り注ぐ火の粉を身に浴びて穢（けが）れを祓（はら）おうとする人、燃え上がる炎を恍惚として見とれている人など、火祭に群れ集う人々の姿態はさまざまですが、どの人も火の不思議な力に魅入られたかのように、火を取り囲んで離れようとしません。

　日頃は静寂な聖域に興奮が渦巻き、人々はいつしか自他の区別を忘れて一つに溶け合っていく。火祭の火は神意に委ねられているかのように、人間社会の一切の効用を離れて、ただひたすら燃え続けるのです。　わが国では古来、四季折々にさまざまな火祭が催されてきました。

　正月の注連（ちゅうれん）飾りなどを燃やす「どんど焼き」（左義長（さぎちょう））は、いまも各地でみられます。

　奈良・若草山の「山焼き」（1月）や二月堂の「修二会（しゅにえ）」（3月）、和歌山・那智大社の「那智の火祭」（7月）、京都・大文字の「送り火」（8月）や由岐（ゆき）神社の「鞍馬の火祭」（10月）、志賀・太郎坊宮の「御火焚祭（おひたきまつり）」（12月）などは全国的にも有名です。「花火」や「ねぶた」や「灯籠（とうろう）流し」も、一種の火祭だと言えるでしょう。

　火祭は世界各地でもみられる。太古の人々の心に芽生えた火に対する畏敬の念が、さまざまに形を変えながらも、火祭としていまも受け継がれているのです。

　数々の優れた随筆を残した白洲正子（しらすまさこ）さんによると、京都・北山のはるか奥の花背峠を越えた保津川の川上に、原地という部落があって、古代のままの火祭が残っているそうです。

　毎年8月23日に行われるその火祭を見物に訪れた白洲さんは、「まばゆいばかりの火の海」を目にします。

　一間おきくらいに丈の高い松明のような「地松」が立ち、それが何千となく野山を埋めていて、それに一斉に火がついたために「火の海」が現出したのです。それにもまして感動を誘ったのは、「松あげ」だったと言います。